Le procès reflète les tensions croissantes entre le gouvernement nigérian et ceux qui font pression pour faire revivre l’état éphémère du Biafra. Un demi-siècle après la guerre civile au Nigeria – un conflit de trois ans qui a fait jusqu’à un million de morts – certains dans le sud-est luttent toujours pour l’indépendance, citant le traitement discriminatoire du groupe ethnique prédominant de la région et des rencontres sanglantes avec l’armée nigériane.

« Vendre les avions de combat au Nigeria signifie que les États-Unis sont complices de meurtres », a déclaré Ugochukwu Onyejiaka, porte-parole des séparatistes.

Le groupe demande à un juge fédéral d’obliger Blinken et Austin à suspendre une expédition de six avions A-29 Super Tucano vers le Nigeria, qui devrait arriver d’ici la fin de l’année, ainsi qu’à annuler la vente de six avions déjà atterri. là-bas en juillet.

Le département d’État américain a refusé de commenter les litiges en cours.

L’armée de l’air nigériane a nié avoir visé des civils.

« La NAF n’a pas choisi et ne sélectionnera jamais aucun mouvement, groupe, organisation ou association pour une attaque », a déclaré un porte-parole, le commodore de l’air Edward Gabwet. « La nôtre est de garantir, avec d’autres agences de sécurité, que la vie et les biens de tous les Nigérians sont sécurisés. »

Gabwet a déclaré que les avions d’attaque seraient utilisés contre des extrémistes dans le nord-est, où Boko Haram et une branche fidèle à l’État islamique ont tué plus de 30 000 personnes au cours des 12 dernières années. D’autres cibles incluent des gangs qui ont kidnappé des centaines d’écoliers ces derniers mois.

« Les avions seront utilisés pour ce à quoi ils sont principalement destinés », a déclaré Gabwet. « Combattre toutes les formes de criminalité : terrorisme, insurrection et banditisme. »

Les séparatistes ont dit craindre une définition trop large de la criminalité. Les gens ordinaires sont regroupés avec les militants, disent-ils, alors que le Nigeria est confronté à de multiples crises sécuritaires .

Des agents de l’État ont tué 115 personnes dans le sud-est entre mars et juin, selon un rapport publié ce mois-ci par Amnesty International. De nombreuses victimes étaient des civils.

L’armée a déclaré qu’elle s’opposait à la branche armée de l’IPOB, l’Eastern Security Network, que le gouvernement a accusé d’avoir lancé des attaques contre des bâtiments gouvernementaux et des postes de police. Des dizaines d’officiers sont morts dans les violences.

« Ils attribuent une culpabilité collective », a déclaré Nkasi Wódu, avocat spécialisé dans les droits humains dans la ville méridionale de Port Harcourt. « Le problème est le suivant : ils n’ont souvent aucun moyen de savoir qui est membre d’un groupe séparatiste et qui est une personne ordinaire du sud-est vaquant à ses affaires. »

Un héritage de division

L’administration Trump a donné son feu vert à l’ accord de près de 600 millions de dollars avec Super Tucano en 2017, mettant fin à l’ interdiction de vendre des armes au Nigéria imposée par Obama .

« Nous fabriquons le meilleur équipement militaire au monde, et nos amis peuvent désormais acheter cet équipement », a déclaré Trump à propos de la transaction.

L’administration précédente avait imposé une interdiction après avoir condamné le bilan de l’armée en matière d’ exécutions extrajudiciaires , de torture et de disparitions forcées. De tels abus ont persisté en 2020, selon le dernier rapport du Département d’État sur le Nigéria.

Au moment de la vente de l’avion de guerre, les responsables de Trump ont déclaré qu’ils voulaient aider le pays à combattre Boko Haram.

L’A-29 est un avion d’attaque léger à turbopropulseurs construit par le constructeur brésilien Embraer, qui possède une usine de production en Floride .

Le Pentagone a acheté l’A-29 pour une utilisation en Afghanistan, où des pilotes entraînés par les États-Unis l’ont utilisé pour attaquer les bastions des talibans. Le Brésil les a utilisés contre les cachettes des trafiquants de drogue, et la Colombie les a déployés contre les rebelles .

La tourmente sécessionniste au Nigeria a attiré l’attention du monde entier en juin lorsque le président Muhammadu Buhari – qui a dirigé des troupes contre le Biafra pendant la guerre civile de 1967-70 – a fait allusion à une réponse violente dans un tweet.

« Ceux d’entre nous dans les champs depuis 30 mois qui ont traversé la guerre les traiteront dans la langue qu’ils comprennent », a-t-il écrit, incitant Twitter à geler son compte.

Quelques jours plus tard, le Nigeria a interdit Twitter .

Le procès des séparatistes allègue que les forces de sécurité nigérianes ont enlevé, battu et tué des dizaines de personnes cette année dans le sud-est. Des maisons et des entreprises ont brûlé dans les affrontements.

Les gens « craignent raisonnablement que l’avion A-29 Super Tucano soit utilisé de manière imminente pour les tuer ou les mutiler physiquement ou pour détruire leurs biens », selon la plainte déposée par l’avocat américain Bruce Fein.

Le fossé s’est approfondi après que le Nigeria a détenu le leader de l’IPOB, Nnamdi Kanu, en juin dans des circonstances obscures.

Bien qu’il se soit caché en exil pendant des années, Kanu s’était construit un large public avec des émissions enflammées. Il a fait valoir que le gouvernement néglige le troisième groupe ethnique du Nigeria, concentré dans le sud-est : les Ibo. (Il est également connu pour avoir colporté de fausses théories, notamment que le président nigérian est mort secrètement et a été remplacé par un clone nommé Jubril.)

Le message de Kanu a trouvé un écho auprès de nombreuses personnes dans la région, où quatre des cinq États ont des taux d’emploi supérieurs à 40 %, bien au-dessus de la moyenne nationale.

« C’est pourquoi vous voyez des personnes dans la trentaine, la vingtaine et les adolescents prendre la cause du Biafra, même s’ils n’ont aucun souvenir de la guerre civile », a déclaré Idayat Hassan, directeur du Centre pour la démocratie et le développement à Abuja. « Les gens se sentent marginalisés.

Afrika Stratégies France avec The Washington post