Variant Omicron : l’OMS juge inutiles les interdictions de voyager
Face au variant Omicron, le Japon a demandé mercredi aux compagnies aériennes de suspendre les nouvelles réservations à destination de son territoire pendant un mois, bien que l’OMS ait estimé que les interdictions de voyager n’empêchaient pas sa propagation. Officiellement signalé en Afrique du Sud le 24 novembre, ce nouveau variant très contagieux aurait en fait commencé à se propager dans le monde plusieurs jours plus tôt, les autorités sanitaires néerlandaises ayant annoncé mardi qu’Omicron circulait déjà aux Pays-Bas le 19 novembre. Le variant a été détecté dans deux échantillons de tests prélevés les 19 et 23 novembre et une des deux personnes concernées n’avait pas voyagé récemment, ce qui suggère qu’Omicron circulait déjà dans le pays, selon l’Institut néerlandais de la santé et de l’environnement (RIVM). Mercredi, le Nigeria, pays le plus peuplé d’Afrique, a annoncé avoir enregistré ses trois premiers cas chez des personnes ayant voyagé en Afrique du Sud.
Quelques heures auparavant, le Brésil faisait état de deux premiers cas – les premiers en Amérique latine – chez des voyageurs venant également d’Afrique du Sud. « Les interdictions générales de voyager n’empêcheront pas la propagation » de ce variant, a estimé l’Organisation mondiale de la santé (OMS) dans un document technique. Face à la panique qui semble s’emparer de la planète, le chef de l’organisation, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a appelé mardi au « calme » et a demandé une réponse « rationnelle » et « proportionnelle ». Il s’est dit « préoccupé par le fait que plusieurs États membres prennent des mesures générales et brutales qui ne sont ni fondées sur des preuves ni efficaces en soi et qui ne feront qu’aggraver les inégalités » entre les pays. Tokyo a pourtant demandé mercredi aux compagnies aériennes « de ne plus accepter de nouvelles réservations pendant un mois à partir du 1er décembre ».
Ces mesures « peuvent avoir un impact négatif sur les efforts de santé mondiaux »
Cette annonce est intervenue alors qu’un deuxième cas du variant Omicron a été confirmé dans l’archipel mercredi, chez un voyageur arrivé du Pérou la semaine dernière. Depuis que l’Afrique du Sud a signalé l’apparition de ce nouveau variant la semaine dernière, de nombreux États ont fermé leurs frontières à ce pays et à ses voisins, provoquant la colère dans la région. Ces mesures « peuvent avoir un impact négatif sur les efforts de santé mondiaux pendant une pandémie en dissuadant les pays de signaler et de partager les données épidémiologiques et de séquençage », a prévenu l’OMS.
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Possible espoir pour les malades du Covid-19, un comité de scientifiques américains s’est prononcé mardi en faveur de l’autorisation d’urgence, chez certains patients à risque, de la pilule contre cette maladie du laboratoire Merck aux États-Unis. Le vote de ces experts, au terme d’une journée de discussions, a toutefois été serré, avec 13 voix pour et 10 contre, et la décision finale sur l’homologation de ce médicament reviendra à l’agence américaine des médicaments (FDA). Au moment où le monde s’interroge sur la réponse à apporter au variant Omicron aux multiples mutations, le dirigeant du fabricant de vaccins Moderna, Stéphane Bancel, a prédit dans un entretien avec le Financial Times une « baisse significative » de l’efficacité des sérums actuels. Selon lui, il faudra plusieurs mois pour en mettre au point un nouveau. Divers fabricants, dont Moderna, AstraZeneca, Pfizer-BioNTech et Novavax, se sont néanmoins dits confiants dans leur capacité à créer un nouveau vaccin contre Omicron. La Russie a, elle aussi, annoncé travailler sur une version de son Spoutnik V ciblant spécifiquement ce variant.
Le variant Omicron présent sur tous les continents
Cette nouvelle souche a désormais été repérée sur tous les continents. L’Europe, confrontée à une nouvelle vague de contaminations, semble la plus touchée et multiplie les mesures pour enrayer la pandémie. Submergée par une flambée d’infections, l’Allemagne a mis sur le tapis mardi la vaccination obligatoire, qui fera l’objet d’une loi soumise au Parlement avant la fin de l’année. « Trop de gens ne se sont pas fait vacciner », a expliqué le futur chancelier Olaf Scholz à la chaîne de télévision Bild TV. Au Royaume-Uni, porter un masque dans les transports et les magasins est redevenu obligatoire mardi et tous les voyageurs y arrivant doivent faire un test PCR et s’isoler jusqu’au résultat.
La France a signalé son premier cas de variant Omicron mardi, sur l’île de La Réunion, dans l’océan Indien, et recommande désormais la vaccination aux 5-11 ans présentant un risque de forme grave du Covid. Deux cas de coronavirus dus à Omicron ont aussi été enregistrés en Suisse. Jamais un variant du Covid-19 n’avait provoqué autant d’inquiétudes depuis l’émergence de Delta, actuellement dominant et déjà très contagieux. L’OMS juge « élevée » la « probabilité qu’Omicron se répande au niveau mondial », même si de nombreuses inconnues demeurent : contagiosité, efficacité des vaccins existants, gravité des symptômes. Élément rassurant : à ce jour, aucun décès associé à Omicron n’a été signalé. En Afrique du Sud, la majeure partie des nouvelles contaminations sont déjà liées à Omicron, laissant penser que le variant a un grand potentiel de propagation. La pandémie de Covid-19 a fait au moins 5 206 370 morts depuis son apparition, fin 2019, en Chine, selon un comptage de l’Agence France-Presse.
Afrika Stratégies France avec Le Point Afrique
